A folyamatosan bővülő, krónikus ízületi kellemetlenségekkel küzdő globális népesség hátterében egyre többen támaszkodnak már nem kizárólag gyógyszeres és műtéti megoldásokra. Ehelyett biztonságos, -könnyen-megvalósítható napi beavatkozásokat keresnek. A szauna, a hagyományos termálterápia több ezer éves népi alkalmazási múlttal rendelkezik, és ma már az ízületek egészségének gyakorlati értékét-igazolja a modern orvosi kutatás. A közelmúltban a nemzetközi sportorvoslás és a közegészségügy területén közzétett számos hosszú távú-követő-tanulmány szisztematikusan meghatározta a szaunabeavatkozás funkcionális logikáját, alkalmazható határait és biztonsági előírásait különféle ízületi kellemetlenségekkel küzdő emberek számára, hiteles referenciákat biztosítva a lakosság számára a szaunázás tudományos használatához ízületi állapotuk javítása érdekében.
A globális szaunakultúra szülőhelyeként a finn tudósok több évtizedes-követő kutatást végeztek nagy-léptékű populációs kohorsz adatok alapján. Az eredmények azt mutatják, hogy a rendszeres szaunázási szokásokat hosszú ideig fenntartó résztvevőknél szignifikánsan kisebb volt a krónikus derékfájás és a térdízületi gyulladás tüneteinek kialakulásának kockázata, mint a ritkán szaunázó kontrollcsoportban. Egy több mint 200, térdízületi osteoarthritisben szenvedő beteg bevonásával végzett kontrollált intervenciós vizsgálatban az a tesztcsoport, amely hetente háromszor, 15 percig tartotta a száraz szauna beavatkozást, átlagosan 32%-kal csökkent az ízületi fájdalom pontszáma a 8 hetes megfigyelési időszak után. A napi tevékenységek, például a séta és a lépcsőzés zökkenőmentes elvégzése 41%-kal nőtt a beavatkozás előttihez képest, ami sokkal jobb eredmény, mint a kontrollcsoporté, amely csak rutin egészségügyi útmutatást kapott. Egy másik, spondylitis ankylopoetica-ban szenvedő betegek klinikai megfigyelése is hasonló következtetésre jutott: a szakaszos rendszeres szaunabeavatkozás után a reggeli merevség átlagos időtartama közel felére csökkent, a gerinc mozgékonysága különböző mértékben javult, és az általános életminőségi pontszám jelentősen nőtt.
A kutatócsoport tovább bontotta azokat a több-rétegű utakat, amelyeken keresztül a szauna enyhíti az ízületi kellemetlenségeket, megerősítve, hogy hatásai nem egy egyszerű "ideiglenes melegítés" okozta illúzió:
1. Keringés és anyagcsere szint: A szauna helyiség 40 fokos -60 fokos magas-hőmérséklete gyorsan elősegíti az erek tágulását az egész test bőrében és a mély szövetekben. A vérkeringés sebessége több mint kétszerese a normál hőmérsékleti állapotnak. Több oxigént és tápanyagot szállító vér áramlik az ízületek körüli izmokba, inakba és porcszövetekbe, segít eltávolítani a hosszú ideje felgyülemlett gyulladásos anyagcsere-hulladékot, megtörve a „fájdalom - csökkent aktivitás - rossz keringés – súlyosbodó fájdalom” ördögi körét krónikus ízületi gyulladás esetén.
2. Izommechanikai szint: A folyamatos termikus behatolás ellazíthatja a hosszú ideje kompenzációs feszültségben lévő izomrostokat, csökkentve az izomfeszültséget és a görcsök valószínűségét. Sok ízületi kellemetlenséggel küzdő embernél a fájdalom kiváltó oka nem maga a csont, hanem az ízületeket húzó, környező merev izmok okozta másodlagos kellemetlenség. A szauna termikus hatása gyorsan felszabadítja ezeket a feszült izomcsoportokat, csökkentve az ízületekre nehezedő extra nyomást a mechanikai szintről.
3.Idegszabályozási szint: A termikus stimuláció arra készteti az emberi testet, hogy neurotranszmittereket, például endorfinokat és szerotonint választ ki. Nemcsak közvetlenül megemelheti a szervezet fájdalomtűrési küszöbét, csökkentve az ízületi diszkomforttal szembeni észlelési érzékenységet, hanem enyhíti a hosszú távú krónikus fájdalom miatt felgyülemlett szorongást is. Az érzelmi állapot javulása viszont optimalizálja az ideg feldolgozási logikáját a fájdalomjelekhez, pozitív ciklust alkotva a „relaxáció - fájdalomcsökkentés - további relaxáció”.
4.A szövetek rugalmassági szintje: A megfelelő magas hőmérséklet javíthatja az ízületek körüli lágy szövetek, például szalagok és ízületek nyújthatóságát, csökkentve a súrlódási ellenállást az ízületek mozgása során. Segít azoknak az embereknek, akik hosszú ideig nem mertek mozogni a fájdalom miatt, fokozatosan helyreállítani normál ízületi mozgásterjedelmüket, elkerülve a másodlagos problémákat, mint például az ízületi összenövéseket és a hosszú távú immobilizáció okozta izomsorvadást.
A vizsgálatokban részt vevő orvosszakértők azonban többször is hangsúlyoztak egy alapelvet: a szauna egy kiegészítő beavatkozás, soha nem helyettesíti a kezelést. Nem tudja közvetlenül helyreállítani a sérült porcot, kiküszöbölni a súlyos szerkezeti elváltozásokat, és nem helyettesítheti a standardizált ortopédiai diagnosztikát és kezelést, a fizikai rehabilitációs tréninget és a szükséges gyógyszeres beavatkozást. Ha az ízületi diszkomfort 2 hétnél tovább tart, nyilvánvaló bőrpír, duzzanat és láz kíséri, súlyosan korlátozott a mozgásképessége, vagy egyértelmű traumás a kórelőzménye, akkor a lehető leghamarabb el kell menni egy rendes kórház ortopédiai vagy sportorvosi osztályára, az ok tisztázása után orvosi tanácsot követően célzott kezelést kell végezni, és soha ne használjon szaunát a hivatalos orvosi ellátás önálló helyettesítésére, ami késlelteti az állapotot.
Ugyanakkor a tanulmányok egyértelműen meghúzták a szaunázás biztonsági határát: a súlyos szív- és érrendszeri betegségekben szenvedők, az ízületi gyulladásos rohamok akut stádiumában lévő, sérült vagy fertőzött bőrűek, valamint a terhesség instabil stádiumában lévők magas{0}}kockázati csoportba tartoznak a szaunázásra, ezért szigorúan kerülniük kell a szaunázást. Egészséges, ízületi diszkomfortossággal küzdő embereknek is be kell tartaniuk az előírásokat a szaunázás során: 15-20 percen belül szabályozzák az egyszeri alkalom időtartamát, a folyamat során többször, kis kortyokban töltsenek fel meleg vizet, és a szaunahelyiség elhagyása után ne tegyék ki azonnal hideg víz hatását, ne végezzenek megerőltető testmozgást, így elegendő puffert és regenerációs időt biztosítanak a szervezetnek.
A létező globális kutatások általános következtetései szerint a szauna egy rendkívül alacsony küszöbértékkel és kontrollálható költséggel rendelkező, egészséges életmód eszköze, különösen alkalmas azok számára, akik ízületi fájdalmak miatt nem tudják elvégezni a hagyományos szabadtéri sportokat, és aggódnak a gyógyszerek mellékhatásai miatt. Az érvényes határok maradéktalan elsajátítása és a biztonsági előírások szigorú betartása mellett a rendszeres szauna beépítése a mindennapi ízületi egészségkezelésbe a hivatalos orvosi terveken túlmenően is hasznos kiegészítővé válhat, segítve még több embernek kíméletes és fenntartható módon javítani ízületi állapotát, és fokozni a mindennapi tevékenységek kényelmét.
